Text: Ben Davis (The White )
Übersetzung: Yuto Miyamoto
Video: Masaki Miyamoto
Besonderer Dank gilt: Wada Meriyasu
Jedes einzelne Futo beginnt mit dem Material selbst. Bei dem langärmeligen Strickoberteil handelt es sich um einen weichen, flauschigen Baumwollstoff, der in der Präfektur Wakayama hergestellt wird. Die Textilindustrie in Wakayama, deren Wurzeln bis ins frühe 18. Jahrhundert zurückreichen, wuchs durch die Produktion von Baumwoll-„Tabi“-Schuhen, Kishu-Flanell und Meriyasu, einem Strickstoff, der sich sowohl in Längs- als auch in Querrichtung dehnt.
Wada Meriyasu, benannt nach diesem Material, stellt seit sieben Jahrzehnten hochwertige Stoffe her. Das 1957 gegründete Unternehmen ist auf den Einsatz von loopwheel spezialisiert – glockenförmige Vorrichtungen, die von der Decke hängen und sich drehen, um zylindrische Formen zu stricken. Sie stehen auch für einen langsamen Produktionsansatz, da sie nur einen Meter Stoff pro Stunde liefern. Aufgrund dieser geringen Produktionsleistung wurden viele Maschinen während Japans Phase des rasanten Wirtschaftswachstums durch Hochgeschwindigkeits-Sinker-Strickmaschinen ersetzt, wodurch loopwheel Stoffe und ihre Hersteller immer seltener wurden. Doch inmitten des heutigen Fokus auf Geschwindigkeit, Effizienz und Automatisierung hat ihre aus Langsamkeit entstandene Produktion, bei der Qualität vor Quantität steht, neuen Wert gewonnen und wird hoch geschätzt.
„„Wenn Sinker-Strickmaschinen der Shinkansen sind, dann sind loopwheel die Nahverkehrszüge (die an allen Bahnhöfen halten)“, sagt Asako Sakata vom Produktentwicklungsteam von KINTO. „Sie sind ineffizient und es gibt keinen ‚Express‘-Service. Aber was sie leisten können, ist die Herstellung von Stoffen, die sich weich und angenehm auf der Haut anfühlen und unter Ausnutzung der Schwerkraft gestrickt werden. Es ist ein Material, das sich dem Tempo der Natur anpasst.“
loopwheelarbeitet fast hundertmal langsamer als eine herkömmliche Maschine; durch loopwheelNiederspannungsstrickverfahren entstehen Stoffe, die sowohl weich als auch strapazierfähig sind. Auf der Suche nach einem Material, das dick und dennoch bequem sein sollte, entschied sich Sakata für einen der Standardstoffe von Wada Meriyasu – das Ergebnis jahrzehntelanger Experimente und der kontinuierlichen Optimierung von Maschinen und Verfahren.
Der Gedanke, das Bestehende zu verfeinern statt neu zu erfinden, zog sich auch auf das Design des Oberteils durch, das in Nagoya gefärbt, genäht und veredelt wurde. Auf der Grundlage einer klassischen Form wurde der gerippte Kragen auf die ideale Breite angepasst, während die Armausschnitte für mehr Bewegungsfreiheit erweitert wurden. Sogar die Ärmelwinkel wurden angepasst, um sicherzustellen, dass sich der Stoff unter den Armen nicht zusammenzieht. Diese Ausgewogenheit von Form und Funktion ermöglicht es, das Oberteil in einer Vielzahl von Alltagssituationen zu tragen. „Ich möchte wirklich, dass die Menschen das Material auf möglichst einfache Weise genießen“, erklärt Sakata. „Je öfter es getragen und gewaschen wird, desto weicher und bequemer wird es.“ Das Ziel ist es, dass das Strickoberteil Teil des Alltags wird und dieselbe Geborgenheit vermittelt wie die Lieblingsplatte, ein selbstgekochtes Essen oder die eigene Kaffeetasse.