Texte : Ben Davis (The White Paper)
Traduction : Yuto Miyamoto
Vidéo : Masaki Miyamoto
Remerciements particuliers : Wada Meriyasu
Chaque Futo trouve son origine dans la matière première elle-même. Pour ce pull à manches longues, il s'agit d'un tissu en coton doux et moelleux fabriqué dans la préfecture de Wakayama. Remontant au début du XVIIIe siècle, l'industrie textile de Wakayama s'est développée grâce à la production de chaussettes « tabi » en coton, de flanelle de Kishu et de « meriyasu », un tissu tricoté extensible à la fois verticalement et horizontalement.
Tirant son nom de ce tissu, Wada Meriyasu fabrique des tissus de haute qualité depuis sept décennies. Fondée en 1957, l’entreprise est spécialisée dans l’utilisation de machines loopwheel , des engins en forme de cloche suspendus au plafond qui tournent pour tricoter en forme cylindrique. Elles incarnent également une approche lente de la production, ne produisant qu’un mètre de tissu par heure. Ce faible rendement a conduit au remplacement de nombreuses machines par des machines à tricoter à platines à grande vitesse pendant la période de croissance économique rapide du Japon, rendant les tissus loopwheel et leurs créateurs de plus en plus rares. Pourtant, alors que le monde d’aujourd’hui privilégie la vitesse, l’efficacité et l’automatisation, leur production axée sur la qualité plutôt que sur la quantité – née de la lenteur – a acquis une nouvelle valeur et est désormais très appréciée.
«« Si les machines à tricoter à plombs sont le Shinkansen, loopwheel sont les trains de banlieue (qui s’arrêtent à toutes les gares) », explique Asako Sakata, de l’équipe de développement produit de KINTO. « Elles sont peu efficaces et il n’y a pas de service “express”. Mais elles permettent de fabriquer un tissu doux et agréable au toucher, tricoté grâce à la force de gravité. C’est un matériau qui s’aligne sur le rythme de la nature. »
Fonctionnant à une vitesse près de cent fois inférieure à celle d'une machine classique, le procédé de tricotage à faible tension loopwheelpermet d'obtenir des tissus à la fois doux et résistants. À la recherche d'un tissu à la fois épais et confortable, Sakata a choisi l'un des tissus standards de Wada Meriyasu, fruit de plusieurs décennies d'expérimentation et de mise au point minutieuse des machines et des procédés.
Cette volonté de perfectionner plutôt que de réinventer s’est étendue à la conception du haut, qui a été teint, cousu et fini à Nagoya. Partant d’une coupe classique, le col côtelé a été ajusté pour trouver la largeur idéale, tandis que les emmanchures ont été élargies pour offrir une liberté de mouvement optimale. Même l’angle des manches a été modifié afin d’éviter que le tissu ne se fronce sous les aisselles. Cet équilibre entre forme et fonctionnalité permet de le porter dans toutes sortes de situations quotidiennes. « Je souhaite vraiment que les gens apprécient la matière de la manière la plus simple possible », explique Sakata. « Plus on le porte et le lave, plus il devient doux et confortable. » L’objectif est que ce haut en maille s’intègre à la vie quotidienne, apportant la même sérénité que votre disque préféré, un repas fait maison ou Tasse de café.