Texte : Ben Davis (The White Paper)
Vidéo : Masaki Miyamoto
Remerciements particuliers : Shiga Asa Kogyo
Située sur la rive est du lac Biwa, la région de Koto produit des textiles depuis plus de six siècles. Historiquement, les marchands locaux d’Omi acheminaient du chanvre, de la ramie et d’autres matières premières vers la région, où la combinaison d’une forte humidité et des eaux d’ net , provenant des montagnes de Suzuka, crée des conditions optimales pour la teinture et le tissage. Des produits de grande qualité, tels que l’« Omi-jofu », l’un des trois principaux tissus de chanvre du Japon, étaient acheminés par voie maritime et le long de la route du Nakasendo à travers l’intérieur des terres, faisant ainsi de la région un centre de premier plan pour les textiles en chanvre.
Si les tissus « Omi-jofu » continuent d’être tissés à la main jusqu’à aujourd’hui, les techniques et le savoir-faire nécessaires à leur fabrication ont également jeté les bases de l’industrie textile moderne de la région de Koto. Fondée il y a plus de huit décennies, Shiga Asa fait partie des rares fabricants encore en activité, ayant su perdurer grâce à son engagement en faveur de tissus naturels de haute qualité destinés à l’habillement, à la literie et à la décoration d’intérieur. L’esprit d’expérimentation de l’entreprise en a fait un partenaire idéal pour le développement des dernières nouveautés de la collection « Futo ».
Le processus a débuté avec un tissu à motif gaufré. Soucieuse de trouver un tissage gaufré alliant à la perfection confort et fonctionnalité, Asako Sakata, membre de l’équipe de développement produit de KINTO, s’est lancée dans une série d’expérimentations avec ses collègues de Shiga Asa. Conscientes qu’un tissage 100 % chanvre serait trop fragile pour résister aux rigueurs d’un usage quotidien, elles se sont tournées vers l’utilisation de coton biologique pour les fils de chaîne et de lin pour les fils de trame. Au fil d’un cycle de tests, d’évaluations et d’ajustements, elles ont progressivement augmenté le nombre de fils pour créer un tissu original à la texture douce et moelleuse. « Plutôt que de créer un produit offrant le confort d’une serviette en coton éponge moelleuse, nous avons cherché à obtenir quelque chose de plus léger, à séchage rapide et facile à utiliser au quotidien », explique Asako Sakata.
Le même tissu gaufré a été utilisé pour des serviettes disponibles en trois tailles, conçues à la fois pour faciliter leur utilisation et pour réduire au minimum les chutes de tissu lors de la production. La collection comprend également une couverture polyvalente pouvant servir de plaid ou être emportée en pique-nique dans son sac de transport à cordon. Pour chaque modèle, l’accent a été mis sur la mise en valeur de l’aspect et de la texture du tissu d’origine. Alors que certains fils ont été laissés non teints dans leurs teintes naturelles, le lin gris a été teint en écheveaux. Cette technique consiste à plonger des boucles de fil dans un bain de teinture, ce qui permet aux pigments de pénétrer dans les fils tout en conservant leur texture naturelle – une caractéristique que l’on peut ressentir au toucher dans les produits finis.
« Chaque carré est densément tissé. La structure du tissu fait que le devant comporte davantage de lin, ce qui le rend lisse et très absorbant, tandis que l’envers contient davantage de coton biologique, ce qui renforce sa douceur », explique Sakata. « C’est l’une des caractéristiques vraiment uniques de ce tissu original. »